Une lune découverte pour la possible dixième planète

Source : LOS ANGELES (AP)

Les astronomes américains qui avaient découvert en
juillet une possible dixième planète dans le système solaire ont
annoncé que l'astre possédait sa propre lune.

L'équipe dirigée par Michael Brown, de l'Institut californien de
technologie (Caltech), a observé le mois dernier un objet céleste à
peine visible suivant la trajectoire de la planète.

Cette découverte est importante car la distance et l'orbite du
satellite, d'un diamètre de 250 km, peuvent permettre de calculer la
masse de la planète.

En juillet, Brown avait annoncé la découverte d'un objet céleste
glacé et rocheux plus grand que Pluton dans la ceinture de Kuiper,
qu'il considérait comme la 10e planète du système solaire.

L'objet découvert, le plus éloigné jamais observé dans le système
solaire, est situé à 14,5 milliards de kilomètres du soleil, soit 97
fois la distance entre la Terre et le soleil, et est trois fois plus
éloigné que Pluton.

Alors que la planète a été surnommée "Xena", comme le personnage de
série télévisée, son satellite a été baptisé "Gabrielle", nom d'un
personnage secondaire de "Xena la guerrière".

Cette annonce ne clôt pas le débat sur la qualité de planète de
"Xena", aucun définition officielle d'une planète n'existant. AP