EXOPLANETE

03-02-2004

Exoplanète Osiris : à boire et à manger

article de Didier Jamet


Elle s’appelle officiellement HD 209458 b

certains suggèrent de l’appeler Osiris
(comme la divinité égyptienne, sa substance est vaporisée dans
l’espace sous l’influence de son trop proche Soleil), et une équipe de
chercheurs emmenée par le français Alfred Vidal-Madjar vient de
confirmer la présence d’oxygène et de carbone dans son atmosphère. Une
première au-delà du système solaire.

Même s’il est exclu d’envisager toute forme de vie sur cette géante gazeuse, ces résultats sont encourageants car ils confirment la possibilité de découvrir de tels biomarqueurs dans l’atmosphère d’une planète située à
des dizaines d’années-lumière de nous.
Comme la plupart des êtres vivants sur la planète Terre, nous mangeons
des hydrates de carbone (les glucides) et nos cellules brûlent
l’oxygène que nous fournissent les plantes, lesquelles s’alimentent en
retour du dioxyde de carbone que libère notre respiration. Toutes ces
activités laissent des traces dans l’atmosphère, où par exemple la
proportion d’oxygène moléculaire a atteint des niveaux significatifs,
plus de 20 %.
Cette situation est une anomalie dans le système solaire, où les autres
planètes rocheuses dotées d’atmosphère voient prédominer le dioxyde de
carbone, à plus de 95 %. Et cette anomalie est justement le trait
caractéristique de la planète Terre, en tant qu’elle y signale la
présence de vie.

Lorsque les armadas de télescope spatiaux que préfigurent les projets Darwin ou TPF seront en service, leur principale mission sera de capter la lumière réfléchie par ces nouvelles terres, et de tenter d’y déceler la
présence d’une telle anomalie, laquelle nous renseignera sur
l’existence d’une activité biologique.
Bien entendu, avant d’analyser l’atmosphère d’une exoplanète rocheuse,
il convient déjà d’en trouver une. Dans ce contexte, le récent abandon
par l’Europe du projet Eddington, qui en avait la possibilité, apparaît tout simplement incompréhensible.
Les résultats qui viennent d’être publiés sur Osiris, même s’ils
concernent un astre qui, en tant que planète gazeuse s’évaporant sous
la chaleur de son Soleil trop proche, n’a aucune chance d’abriter la
vie, sont un premier pas vers la mise au point des techniques
d’observation qui nous permettront peut-être un jour de répondre à la
question fondamentale de savoir si nous sommes seuls dans l’Univers.
Osiris, le dieu qui pour les anciens Egyptiens régnait sur l’au-delà,
nous apprendra-t-il à retrouver la vie ? Ce ne serait sans doute pas le
moindre des paradoxes de cette découverte.

Source : Ciel des Hommes

Exoplanète

définition de Didier Jamet


Planète tournant autour d'un autre soleil que le notre. On les appelle aussi planètes extrasolaires.

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exoplanète

planète

satellite

La première a été découverte en 1995, par Michel Mayor et Didier Queloz, grâce au télescope de 1,93 mètre de l'observatoire de Haute Provence.

Depuis, on en découvre environ une par mois. En mai 2006, on dénombre 185 exoplanètes.
Pour le moment, on détecte principalement des planètes géantes
gazeuses. La plus petite de ces géantes détectées à ce jour représente
50 fois la masse de la Terre. Mais on commence également à détecter de
grosses planètes rocheuses, d'une masse équivalente à 10 fois celle de
la Terre

Avec le prochain lancement du satellite Européen Corot , on devrait
pouvoir trouver des exoplanètes de taille comparable à la terre.

Source : http://www.cidehom.com/dictionnaire.php?_d_id=7