CANCRI 55 ... soleil similaire au notre ?

Jeudi 08 Novembre 2007



Une cinquième planète pour 55 Cancri, dans sa zone habitable

Des astronomes ont annoncé la découverte d'une cinquième planète (Selon la dernière définition de l'Union astronomique internationale (UAI), « une planète est un corps céleste (a)...) en orbite (En mécanique céleste, une orbite est la trajectoire que décrit dans l'espace un corps autour d'un autre corps sous...) autour de 55 Cancri. L'étoile (Une étoile est un objet céleste émettant de la lumière de façon autonome, semblable à une énorme boule de plasma comme...) détient maintenant le record du nombre (Un nombre est un concept caractérisant une unité, une collection d'unités ou une fraction d'unité.)
de planètes extrasolaires confirmées en orbite dans un système
planétaire. Cette planète se situe dans la zone habitable de son étoile.


Vue d’artiste du système de 55 Cancri,
la planète nouvellement découverte en premier plan
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55 Cancri est située à 41 années-lumière dans la constellation du
Cancer et possède pratiquement la même masse et le même âge que notre Soleil ((pourcentage en masse)). Elle est facilement visible aux jumelles (On désigne par le terme jumelles un dispositif optique binoculaire grossissant destiné à l'observation d'objets à...).
Les chercheurs ont découvert la cinquième planète en utilisant la
technique Doppler, par laquelle l'attraction gravitationnelle d'une
planète est détectée par l'oscillation (Une oscillation est un mouvement ou une fluctuation périodique. Les oscillations sont soit à amplitude constante soit...) qu'elle produit sur l'étoile parente.

"Il est étonnant de voir notre capacité à détecter les planètes
extrasolaires s'accroître," note Alan Stern, administrateur associé
pour la Direction de Mission Scientifique au quartier général de la NASA (La National Aeronautics and Space Administration (« Administration nationale de l'aéronautique et de...),
à Washington. "Nous trouvons des systèmes avec une richesse de planètes
et une variété de types planétaires comparables à la nôtre."

La planète nouvellement découverte est environ 45 fois plus massive que la Terre (La Terre, foyer de l'humanité, est surnommée la planète bleue. C'est la troisième planète du système solaire en partant...)
et peut être semblable à Saturne dans sa composition et son aspect. La
planète est la quatrième de 55 Cancri et accomplit une orbite tous les
260 jours (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la période entre deux...). Son emplacement situe la planète dans la "zone habitable", une bande autour de l'étoile où la température (La température d'un système est une fonction croissante du degré d'agitation thermique des particules, c'est-à-dire de...) permettrait à l'eau (L’eau (que l'on peut aussi appeler oxyde de dihydrogène, hydroxyde d'hydrogène ou acide hydroxyque) est un...) liquide (La phase liquide est un état de la matière.) de couler sur des surfaces solides. La distance à son étoile est d'approximativement 116,7 millions de kilomètres (Le mètre (symbole m, du grec metron, mesure) est l'unité de base de longueur du Système international. Il est défini...), légèrement plus proche que la Terre de notre Soleil, mais elle satellise une étoile qui est légèrement plus faible.

Les planètes géantes gazeuses de notre Système Solaire ont de grandes
lunes," ajoute Debra Fischer (San Francisco State University),
astronome et auteur principal d'un article qui paraîtra dans une future
édition d'Astrophysical Journal. "S'il y a une lune (On appelle lune tout satellite naturel d'une planète, mais la Lune, avec un L majuscule, désigne le seul satellite...) autour de cette nouvelle et massive planète, elle pourrait avoir des nappes d'eau liquide sur une surface (Il existe de nombreuses acceptions au mot surface, parfois objet géométrique, parfois frontière physique, souvent...) rocheuse."

D. Fischer et l'astronome Geoff Marcy (University of California,
Berkeley) ont découvert cette planète après l'observation minutieuse de
2000 étoiles voisines avec le télescope (Un télescope (du grec tele signifiant « loin » et skopein signifiant « regarder, voir ») est un...)
Shane à l'observatoire Lick situé sur le Mt Hamilton, à l'est de San
Jose, en Californie, et le télescope du W.M. Keck Observatory de Mauna
Kea, à Hawaï. Plus de 320 mesures de vitesse (La vitesse est une grandeur physique qui permet d'évaluer l'évolution d'une quantité en fonction du temps.) ont été nécessaires pour démêler les signaux de chacune des planètes.

"C'est le premier système connu possédant au moins cinq planètes", note
Fischer. "Ce système a une planète géante gazeuse dominante sur une
orbite semblable à notre Jupiter. Comme celles de notre propre système,
la plupart de ces planètes sont situées sur des orbites presque
circulaires."


Le système de 55 Cancri comparé à notre Système Solaire
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"Il nous a fallu 18 années d'observations continues à l'Observatoire
Lick pour découvrir ces cinq planètes, un travail commencé avant même
que la première planète extrasolaire ne soit connue," ajoute Marcy, qui
a contribué à l’article. "Mais trouver cinq planètes extrasolaires
satellisant une étoile n’est qu’une étape. Les planètes de type
terrestre sont la prochaine."

Les planètes autour de 55 Cancri sont quelque peu différentes de celles
orbitant autour de notre Soleil. On pense que la planète la plus
intérieure est d'environ de la taille de Neptune et file autour de
l'étoile en moins de trois jours à une distance de l'étoile
d'approximativement 5,6 millions de kilomètres. La deuxième planète est
un peu plus petite que Jupiter et accomplit une orbite tous les 14,7
jours à une distance de l'étoile d'approximativement 18 millions de
kilomètres. La troisième, semblable en masse à Saturne, accomplit une
orbite tous les 44 jours à une distance de l'étoile d'approximativement
35,9 millions de kilomètres. La planète nouvellement découverte est la
quatrième planète. La cinquième planète connue et la plus éloignée,
elle est de quatre fois la masse de Jupiter et accomplit une orbite
tous les 14 ans à une distance de l'étoile d'approximativement 867,6
millions de kilomètres. Elle reste la seule géante gazeuse similaire à
Jupiter connue pour résider à une distance équivalente de son étoile à
celle de notre propre Jupiter au Soleil.

Vidéo :