Pluton n'est plus une planète
AP, Prague
Pluton n'est plus une planète. Les experts réunis à Prague pour la 26e assemblée générale de l'Union astronomique internationale ont adopté aujourd'hui de nouveaux critères de définition qui écartent cet astre distant, le plus éloigné du Soleil.
Après une semaine de débat houleux sur le cosmos, l'UAI a déclassé Pluton, neuvième planète du système solaire depuis sa découverte par l'astronome américain Clyde W.Tombaugh, en février 1930. C'est la première fois que les scientifiques s'accordent sur une définition de ce qu'est ou n'est pas une planète.
Par conséquent, la définition approuvée par l'Union ne retient plus que les huit planètes: Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Pluton rejoint la nouvelle catégorie des planètes naines.
La définition établit une troisième classe d'astres, celle des petits corps du système solaire, qui regroupera comètes, astéroïdes et autres satellites naturels.
Selon son orbite, Pluton est à entre 4,5 et 7,3 milliards de kilomètres du Soleil. Si la rotation de la Terre autour du Soleil dure 365 jours, celle de Pluton prend plus de 247 ans.
Le diamètre de Pluton n'est que de 2300 kilomètres, ce qui lui confère une superficie environ cinq fois plus petite que celle de la Terre.
La nouvelle définition officielle de la planète
Voici le texte intégral en français de la définition de ce qu'est une planète du Système solaire, telle qu'elle a été adoptée jeudi à Prague par les participants à l'assemblée triennale de l'Union astronomique internationale ( UAI ) .
«Les observations récentes ont changé notre vision des systèmes planétaires et il est important que la nomenclature des objets reflète notre compréhension actuelle. Ceci s'applique en particulier à la définition d'une planète. Le mot planète désignait initialement les vagabonds du ciel, c'est-à-dire les points de lumière qui bougeaient par rapport aux étoiles. Les découvertes récentes nous conduisent à une nouvelle définition correspondant à l'état de nos connaissances».
«En conséquence, l'Union astronomique internationale (UAI) décide de répartir les planètes et les autres corps de notre Système solaire en trois catégories de la manière suivante :
1) Une planète (note 1) est un corps céleste, qui
a) est en orbite autour du Soleil,
b) a une masse suffisante pour que sa gravité l'emporte sur les forces de cohésion du corps solide et le maintienne en équilibre hydrostatique, sous une forme presque sphérique,
c) a éliminé tout corps susceptible de se déplacer sur une orbite proche;
2) Une planète naine est un corps céleste, qui
a) est en orbite autour du Soleil,
b) a une masse suffisante pour que sa gravité l'emporte sur les forces de cohésion du corps solide et le maintienne en équilibre hydrostatique, sous une forme presque sphérique,
c) n'a pas éliminé tout corps susceptible de se déplacer sur une orbite proche,
d) n'est pas un satellite.
3) Tous les autres objets (note 3) en orbite autour du Soleil, à l'exception des satellites, sont appelés petits corps du Système solaire.
Notes:
1) Les huit planètes sont: Mercure, Vénus, Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.
2) Une action spécifique sera organisée par l'UAI pour décider à quelle catégorie, planète naine et/ou autres classes, appartiennent les cas limites.
3) Ceci inclut la plupart des astéroïdes du Système solaire, la plupart des objets trans-neptuniens (OTN), les comètes et tous les autres corps.
Conformément à la définition ci-dessus, Pluton est une planète naine. Il est identifié comme le prototype d'une nouvelle catégorie d'objets trans-neptuniens.
Source : Cyberpresse.ca, 24-08-06.
CRUCRAS/YL